Teatro Nacional D. Maria II

Antes de se tornar um teatro e um importante centro cultural de Lisboa, este edifício foi o'emblema da justiça e do poder português. Este edifício tem sido palco de muitos acontecimentos históricos e é um local importante para a cultura portuguesa, que continua a evoluir, mostrando a cultura portuguesa moderna e clássica. 

Este edifício foi construído por volta de 1450 para albergar dignitários e nobres estrangeiros de passagem por Lisboa. Devido à falta de espaço no Castelo de São Jorge, os convidados do rei eram alojados neste novo edifício e, por vezes, em casas de moradores locais. Nesta altura, e mesmo um pouco antes, a Inquisição já se tinha instalado aqui. A este palácio, que em nada se assemelha ao edifício atual, foi dado o nome de Palácio dos Estaus. No século XVI, o Palácio dos Estaus tornou-se a sede oficial da Inquisição Portuguesa no reinado de D. João II. O palácio assumiu uma função especial e importante, como residência da nobreza e local de justiça religiosa. Situado na Praça do Rossio, o palácio servia de prisão e de tribunal religioso, podendo o povo assistir à execução das sentenças proferidas no palácio. A história recorda sobretudo o exemplo do escritor, filósofo e humanista Damião de Góis, vítima da Inquisição, e do dramaturgo António José de Silva, de trinta e três anos, desaparecido nas chamas.

Ironicamente, em 1755, o palácio foi danificado por um terrível terramoto e depois completamente destruído por um incêndio em 1836. 

Após o fim da Inquisição, no início do século XIX, e com a chegada do movimento cultural romântico, decidiu-se reconstruir o palácio em estilo neo-clássico, um espaço reservado à arte teatral. Graças aos esforços do poeta, escritor e político Almeida Garett, o espaço foi reconstruído como Teatro D. Maria II, em homenagem à Rainha D. Maria II (1819-1853). 

O marido da Rainha era um alemão defensor do Romantismo. Artista e amante das artes, apercebeu-se de que faltava algo em Lisboa e, na sua busca, associou-se a um escritor português, Almeida Garrett, e os dois começaram a construir um projeto em torno da arte do teatro em Lisboa. Assim se construiu o Teatro Nacional e a criação da escola de actores (o conservatório) e da instituição. 

Desde o início, a ambição do teatro era ser um teatro nacional, com trupes de actores profissionais. A companhia que tinha o privilégio de atuar no teatro era escolhida por concurso. Várias trupes permaneceram durante vários anos, e o local conserva a memória dos talentosos actores que passaram por aqui.

Nessa altura, as peças escritas em português eram representadas em Lisboa, mas não no Teatro Dona Maria II. Essas peças em português eram, na sua maioria, muito fantasiosas e de fraca qualidade. Assim, em 1800, no Teatro Dona Maria II, muitas pessoas representavam em várias línguas, para além do português. Também se representavam peças em francês, italiano e espanhol, já que o português não era considerado uma língua de valor na altura. 

Depois, em meados do século XVIII, surgiu um sentimento de nacionalismo em relação ao país, à semelhança do que acontecia em França e na Alemanha. Em Portugal, os nobres no poder queriam reavivar o passado e dar às pessoas um sentimento de pertença a esta nação. Queriam utilizar esta instituição para reeducar as pessoas. 

As companhias que se seguiram eram bastante livres, pagavam renda e podiam tocar o que quisessem, até um certo ponto. Quando o teatro abriu, a imprensa era completamente livre. O rei era criticado abertamente e isso era muito comum: por exemplo, pessoas influentes trabalhavam de manhã como conselheiros, à tarde como deputados e à noite como jornalistas. Era um funcionamento muito político, e também era comum o rei escrever em seu próprio nome nos jornais. Era, portanto, uma imprensa completamente livre, o que significava que tudo o que se dizia no teatro era completamente acessível, o que obviamente mudou com a chegada da ditadura.  

A influência do teatro na cidade

O teatro era um local obrigatório: as pessoas iam lá especialmente para serem vistas, e o espetáculo era tanto no palco como nas varandas. Esta prática mudou nos anos 1900. Até então, era como a ópera: os espectadores eram convidados pelo Rei. Depois, após a Revolução Francesa, tudo mudou: pela primeira vez, qualquer pessoa podia comprar um bilhete. A única restrição era o facto de a plebe e a nobreza não se poderem sentar juntas; o estatuto social era muito importante na escolha dos lugares. Os lugares pertenciam ao grupo a que pertenciam e todos iam ao teatro. O teatro da época reflectia perfeitamente a estrutura e a organização da sociedade europeia. A influência era sobretudo política. 

Durante a ditadura, o local continuou a ser um teatro, mas a organização dentro do teatro era diferente. Foi durante este período que uma companhia permaneceu mais tempo, mantendo-se inalterada durante 60 anos. Durante a Ditadura Nacional, a omertà era uma regra: não havia críticas à sociedade no teatro e muito menos aos detentores do poder. As peças eram controladas, os textos eram verificados e censurados pela polícia estatal. 

A cultura de Lisboa mudou, assim como o seu teatro. À medida que os acontecimentos sociais se foram desenrolando, o teatro foi testemunha de muitos factos históricos. Hoje, o teatro reflecte a nossa sociedade, sendo um guardião da cultura teatral clássica e acolhendo encenadores que revisitam os clássicos. Também são representadas peças totalmente contemporâneas e o teatro criou um segundo auditório mais íntimo, sem cenário, para dar carta branca aos criadores contemporâneos. Tal como na altura da sua fundação, o teatro depende do orçamento governamental destinado à cultura, o que lhe dá total autonomia e não está sujeito ao público para as suas criações. É por isso que os preços dos bilhetes são tão acessíveis e que tornar a cultura e a língua acessíveis é um ato tão nobre. O processo criativo é muito vanguardista, e as peças criadas no teatro são apresentadas noutros locais em Portugal e no mundo. O teatro também abriu as suas portas aos visitantes, com uma visita guiada todas as segundas-feiras por Carla Mira que me ajudaram a escrever este artigo sobre o marco mais emblemático de Lisboa.