Qui était le marquis de Pombal ?

Grande figure politique portugaise, le marquis de Pombal (Marquês de Pombal en portugais) trône au-dessus du vieux Lisbonne. Ambassadeur puis ministre, ses actions lui ont attisé les foudres d’une partie des Portugais. Entre abus de pouvoir et politiques innovantes, comment cet homme est devenu un personnage important de l’Histoire portugaise ?

Ses débuts 

Marquês de Pombal est née Sebastião José de Carvalho e Melo le 13 mai 1699 à Lisbonne. Il va cependant grandir dans la ville universitaire de Coimbra où grâce à sa famille, il va rentrer à l’université et faire un cursus de droit, d’histoire et de sciences politiques. Il va cependant abandonner ses études pour entamer une carrière militaire, qui abandonnera également. 

Grâce á sa famille, il va commencer une carrière diplomatique. En 1738, il sera nommé ambassadeur en Grande-Bretagne. Pendant sept ans, il va apprendre le métier de diplomate à Londres. En 1745, en revenant à Lisbonne, il devient ambassadeur à Vienne pour aider à résoudre le conflit entre le pape Benoît IV et la reine d’Autriche, Marie-Thérèse. Les rois portugais représentent l’un des rares espoirs pour résoudre le conflit qui embrase le Saint Empire romain-germanique. 

Sa confirmation 

À la mort du roi Dom João V, Marquês do Pombal est nommé secrétaire d’état aux affaires étrangères. Un poste déterminant qui lui permettra d’utiliser son pouvoir. Il commence alors à lancer  des politiques et des réformes audacieuses pour l’époque. Il crée plusieurs entreprises qui vont monopoliser les affaires du royaume portugais et qui construiront les relations commerciales du pays. Il empêche, également, l’exportation de l’or vers l’Angleterre.

Alors que la demande de vin de Porto baise brutalement, le marquis de Pombal reprendre le négoce du vin de Porto en main. Grâce à l’entreprise Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, il négocie le monopole des exploitations du vin de Porto à destination de l’Angleterre et du Brésil. Puis, il délimite la zone de production du Douro par 335 bornes de granit appelées « marcos pombalinos ». Pour finir, il répertorie les vins selon leur qualité. Les vinhos de feitoria, les meilleurs vins des vignobles, sont autorisés à être vendu en commerce extérieur, à des prix élevés. 

Les vignobles produisant les meilleurs vins, appelés vinhos de feitoria, ont le droit de vendre leurs produits à l’export, à des prix plus élevés, alors que ceux donnant des vins de qualité plus modeste,  les vinhos de ramo, sont confinés au marché intérieur. 

Le marquis de Pombal sera également responsable de la hausse des impôts. Une de ses mesures la plus impopulaire. 

Toutes ces réformes provoquent la colère de la noblesse et des jésuites qui se transformera en conflits importants. 

Les pleins pouvoirs

Le 1er novembre 1755, un terrible tremblement de terre frappe la belle Lisbonne. Face à l’effroi, le roi José I se barricade dans son palais de Belèm et donne les pleins pouvoirs au Marquês do Pombal. 

Alors que les survivants doivent affronter un raz-de-marée et plusieurs incendies, le Marquis pris les rênes de l’organisation de la ville. Devenu Premier Ministre du royaume, il organise le sauvetage de la population, décrète la pendaison pour les voleurs et les maraudeurs, fixe le prix de la nourriture et des matériaux, aide au rejet des corps dans l’océan afin d’éviter les épidémies. 

Les dégâts provoqués par la catastrophe sont considérables. Le marquis prend les décisions importantes pour reconstruire la ville. Avec l’aide d’ingénieurs portugais et étrangers, son plan de reconstruction permet à la ville de se reconstruire en un an ; rues plus droites, plusieurs édifices administratifs construits, utilisation de l’azulejo pour protéger les maisons des incendies et création du quartier de baixa. Lisbonne devient alors l’une des plus jolies capitales européennes. 

Franc-maçon, le Marquis de Pombal cherche à écarter l’influence catholique. À ce titre, il va décider d’expulser les jésuites du Portugal et oblige une sorte d’inquisition à l’autorité royale. En 1960, il créé également le Trésor Royal, la Presse Royale et l’École du Commerce. 

Son déclin

Alors qu’il est à l’apogée de sa carrière et qu’il dirige le pays d’une main de fer depuis 1750, Marquês do Pombal attise les jalousies et les rancœurs. La noblesse le déteste et lui reproche ses abus de pouvoir. 

À la mort du roi Don José I, les ennemis du Marquis s’activent auprès de la Reine Maria I qui succède à son père. En désaccord avec les mesures et la politique du Marquis, la jeune reine l’accuse d’abus de pouvoir et de crimes. Elle prit la décision de le démissionner et le condamne à l’exil en raison de son âge avancé (80ans). 

O Marquês do Pombal meurt le 8 mai 1782 dans sa propriété de Pombal.